Das Optische Kabel ist ein Medium für die Datenübertragung. Es ist auch unter dem Begriff Lichtwellenleiter oder auch Glasfaser bekennt, da es den Informationstransport mit der Hilfe von Licht realisiert und aus einer dünnen Glasfaser besteht, die über eine große Lichtbrechung verfügt und von einem schwach lichtbrechenden Material umgeben ist.
Optische Kabel, oder auch Lichtleiterkabel, bilden mal mehr mal weniger stark biegsame Verbindungen für die Übertragung optischer Signale oder optischer Strahlungsleistungen.
Die hochtransparenten Glasfasern, aus denen das Optische Kabel besteht, sind meist aus reinem Kieselglas. Die Faser besteht aus Mantel (cladding) und Kern (core), sowie einer Schutzbeschichtung (coating). Zum Übertragen des Signals dient der Licht führende Kern. Der Mantel, im Gegensatz dazu, hat eine weitaus niedrigere optische Brechzahl als er. Dadurch bewirkt er eine Totalreflexion in Höhe der Grenzschicht vom Optische Kabel, die eine Führung von der Strahlung innerhalb des Kerns zur Folge hat. Ein Teil der Lichtwelle jedoch tritt auch im Mantel auf, wenn auch nie an seiner Außenfläche.
Das optische Kabel ist dann ernsthaft in Gefahr, wenn es zu einer Unterschreitung des minimalen Biegeradius der Glasfaser kommt. An dieser Stelle kann keine Totalreflexion mehr stattfinden und ein Teil des Lichts entweicht im Folgenden aus dem Glaskern. Handelt es sich ums Optische Kabel mit schwacher Leistungsqualität kommt es in mancherlei Fällen sogar zu einem Totalausfall innerhalb der Übertragung. Diese kann auch durch Biegung ausgelöst werden und macht sich durch eine Dämpfungserhöhung bemerkbar.
Optische Kabel sind im Grund nichts anderes als mit Steckverbindungen versehene Leitungen, welche Licht im sichtbarem infraroten oder ultraviolettem Bereich übertragen.